سحر نقى

وفجأة، قُطع حديثها بصوت غامض ظهر من العدم قائلاً: "ومن سيعرف، إليسا، أن ماريانا ما زالت على قيد الحياة؟"

نظرت ليلى إلى الشخص، ثم زفرت تنهيدة بدا بعدها أنها مرتاحة. "لماذا جئت، أندرياس؟" قالت بتعجب.

سحب كرسيًا بالقرب منهما، ثم جلس، وتنحنح قبل أن يقول: "إليسا، جئت لأخذها. لم يتبقَ سوى شهر واحد حتى يكتمل القمر."

نظرت ليلى إلى جاك طالبةً مساعدته، ثم عادت بنظرها إلى أندرياس، وقالت بحزم: "يجب أن تعلم أنني لن أدعك تؤذي إليسا. ساعدتك فقط لإنقاذ مملكتك من الانهيار، لكنها لا تعلم شيئًا عن عالمنا—السحرة، مصاصي الدماء، المستذئبين—ولا حتى حقيقتها. أرجوك، لا تؤذها!"

فرّت دمعة هاربة من عينيها، فأمسك جاك بيدها محاولًا تهدئتها، ثم نظر إلى أندرياس مطالبًا إياه بالكلام ليطمئنها.

أردف أندرياس بلا مبالاة: "أين المرآة؟ يجب أن آخذ إليسا معي. وصحيح، لم تساعديني بدافع الطيبة، فأنا أعلم أنك مثل أودريانا ووالدتك تمامًا. لقد فعلتِ ذلك لأنكِ خائفة مني، وليس لأي سبب آخر. وأقسم أنك إن حاولتِ التلاعب بي، فسوف أفعل ما يجب بلا تفكير."

ساد الصمت في المكان قبل أن يقطعه صوت جاك، وقد احمرّت عيناه، وبرزت عروقه، وضغط على أسنانه بحدة: "لن تفعل ذلك، أندرياس!"

بسرعة البرق، ردّ أندرياس بصوت مرتفع ونظرة حادة: "ملك أندرياس! حافظ على الألقاب، جاك، فأنت مجرد مستذئب نكرة، أما أنا، ملك إليانوس، ملك عالم مصاصي الدماء، وابن الساحرة الأولى ديانا!"

صمت جاك عندما أدرك أنه تجاوز حدوده، بينما نظر أندرياس إلى ليلى منتظرًا إجابة سؤاله.

قالت ليلى بعدم ارتياح: "المرآة مع إليسا."

رفع حاجبه متسائلًا: "هل تعلم بالأمر؟"

هزّت رأسها نافيةً: "لا، لا، هي لا تعلم شيئًا."

أغرقت دموعها وجهها وهي تضيف: "هل ستأخذها اليوم؟"

اعتدل في جلسته، ثم نهض قائلًا وهو يبتعد عنهما: "أجل." لكنه توقف للحظة، عاد بنظره نحوها، وقال بنبرة مرعبة: "لو لم يكن هناك عهد بيننا وبينكم، لأقسمت أنني كنت سأقتلك."

نظر إلى جاك وليلى بنظرة تحذيرية أخيرة، ممزوجة بجملته القاتلة: "من يعترض طريقي، مصيره الموت." ثم غادر مبتعدًا.

راقبت ليلى طيفه وهو يختفي، ثم تمتمت: "أتمنى أن تكون إليسا بخير."

أجابها جاك بثقة: "ستكون كذلك."

---

انتهت إليسا من رواية قصصها للأطفال، وكانت تلملم كتبها المستعارة من المكتبة في حقيبتها، عندما تقدمت إليها فتاة ببطء، قائلةً بخجل: "أحبكِ، إليسا!"

ثم هرولت مبتعدة، وكأنها تخشى المواجهة.

ارتسمت ابتسامة مستغربة على وجه إليسا، قبل أن تناديها قائلةً بحنان: "انتظري... وأنا أيضًا أحبكِ، ليزي!"

لكن ليزي كانت قد اختفت بالفعل.

تنهدت إليسا، ثم تذكرت أنها تريد وداع ليلى قبل مغادرتها، فتفقدت ساعتها بسرعة، وأردفت: "يا إلهي، لقد تأخرت كثيرًا!"

خرجت من المكتبة وهي تهرول نحو دراجتها، وحالما رأتها، ارتدت قبعتها، ثم قادتها بسرعة نحو المنزل، على أمل أن تجد ليلى لم تغادر بعد لتودعها.

دخلت المنزل بعجلة، ثم صاحت: "لقد أتيت!"

بدأت تتجول في أرجاء البيت باحثة عن ليلى، لكن لم تجدها. تحول وجهها إلى الحزن عندما أيقنت أن ليلى قد رحلت دون وداعها.

أخرجت هاتفها لتتصل بها فورًا، لكنها لم تحصل على رد. حاولت عدة مرات، لكن ليلى لم تجب.

تمتمت مطمئنةً نفسها: "ربما نامت في الطائرة، فالوقت متأخر الآن."

أخذت نفسًا عميقًا، ثم قررت أن تأخذ حمامًا دافئًا، قبل أن تتناول شيئًا. لم تنكر أنها أكلت بعض الوجبات السريعة، لكنها كانت تشعر بالجوع الشديد.

بعد خروجها من الحمام، لاحظت أن أحدًا يتحرك في الخارج. اقتربت من النافذة ونظرت باستغراب، لكنها لم تجد أحدًا، فأغلقتها سريعًا، فالجو كان باردًا.

ارتدت بيجامتها الشتوية الزرقاء، وهو لونها المفضل، ثم بدأت تجفف شعرها البرتقالي الطويل قليلًا.

فتحت التلفاز، وعمّ المكان هدوء تام.

ثم فجأة... حُطّم عرش الهدوء!

طرقات جريئة على باب غرفتها من الداخل!

أصابها الهلع، فمن يمكن أن يكون بالداخل ويطرق الباب بهذه الجرأة؟

تركت المنشفة، وتقدمت ببطء نحو الباب، قبضتها مشدودة، مستعدة للقتال.

ثم... انفتح الباب بهدوء، لتتفاجأ بـــ..